Universal Zulu Nation- a Brief History

Hip Hop zoals we heden ten dage kennen bestaat uit 4 elementen: MC-ing (rap), B?Boying (breakdancing), Writing (graffiti) en DJ-ing. Over het 5e element bestaat nog altijd veel discussie. Sceptici zeggen dat het drugs en geweld zijn, anderen noemen o.a. Human Beatboxing, (street) fashion en street language.

The Fifth Element!

De Universal Zulu Nation, ’s werelds grootste Hip Hop organisatie, stelt dat het vijfde element ‘knowledge’ is. Zonder de kennis die van generatie op generatie wordt doorgegeven zal een cultuur uitsterven. Zonder de kennis van Hip Hop organisatoren, promotors en producenten worden er geen faciliteiten gecreëerd waar de andere elementen tot uiting kunnen komen. Dankzij de kennis en inzet van deze individuen kunnen jongeren d.m.v. Hip Hop succesvol worden. De Universal Zulu Nation erkend dat Hip Hop cultuur deel uitmaakt van de wereld. Een wereld die te kampen heeft met vele problemen. Zulu Nation stimuleert kennisvergaring over de eigen (Hip Hop) cultuur maar ook over andere culturen. Want individuen die kennis van zaken hebben zijn bij machte een positieve bijdrage te leveren aan de wereld.

Thirty years Universal Zulu Nation!

De UZN vierde op 12 november 2003 haar 30-jarige bestaan. Een jubileum dat velen ongelooflijk in de oren klinkt. Immers, de meeste personen die tegenwoordig jams bezoeken waren destijds nog niet eens geboren. Zolang de Zulu Nation bestaat heeft ze te kampen met misverstanden over haar daadwerkelijke bedoelingen. Zolang de Zulu Nation bestaat heeft zij zich altijd voor behoud en ontwikkeling van Hip Hop cultuur ingezet. Alle aanvallen van buitenaf, gebaseerd op angst en onwetendheid, ten spijt zijn er geenszins signalen dat de UZN ooit is weg te denken. Sterker nog, nieuwe Chapters worden opgericht, jongeren die de essentie van Hip Hop verkiezen boven de verleidingen van easy money, bitches and cars worden Zulu member en dragen daarmee hun steen bij aan het behoud van werelds grootste en belangrijkste jongerencultuur. Dertig jaar Hip Hop en Zulu Nation is niet even kort neer te schrijven. Dit artikel geeft dan ook slechts in grote lijnen de ontwikkeling van Hip Hop en Zulu Nation weer.

The Black Spades

Begin jaren zeventig wordt New York geregeerd door bendes. De stad is verdeeld in districten die door vele gangs worden gecontroleerd. De grootste gangs zijn de Seven Crowns, Latin Kings en de Black Spades welke bestaan uit verschillende divisies. De divisies zijn op hun beurt opgedeeld in Chapters. Geweld tussen verschillende bendes is de orde van de dag. Een van de gebieden van de Black Spades is de Bronx River Projects. De leider van deze divisie is Afrika Bambaataa. Tijdens een schietpartij tussen politie en bendeleden komen twee van Bambaataa’s vrienden om. Bambaataa ziet dit als een keerpunt in zijn leven. Hij tracht meningsverschillen niet langer met geweld maar door middel van dialoog te beslechten en vecht voor verzoening tussen de gangs. Hij richt de Organisation op, een groep Black Spades- leden die zich inzet voor veiligheid in de Bronx River Projects. De groep opereert vanuit het Bronx River Community Center. Op 12 november 1973 wordt de naam veranderd in Zulu Nation.

Bambaataa krijgt het idee voor oprichting van Zulu Nation als hij op tv een epos over de bevrijdingsstrijd van de Zulus in Afrika tegen de Engelse bezetters ziet. Met name de scène waarin honderden Zulu krijgers over de heuvel komen om zich tegen de Engelsen staande te houden intrigeert hem. Hij weet dat hij alleen met behulp van een groot aantal medestrijders zijn missie succesvol kan maken. Om zijn boodschap over te brengen komt een van zijn hobby’s hem van pas. Bambaataa is een gepassioneerd platenverzamelaar en DJ. Vanwege zijn indrukwekkende verzameling wordt hij ‘Master of Records’ genoemd. Samen met Jazzy Jay organiseren ze Blockparties. Bambaataa laat de mensen platen horen die ze niet kennen. En bevalt het de mensen niet dan draait hij ze net zolang totdat men begrijpt waar het hem om gaat. Open your mind!

Peace Thru Music!

Langzaamaan wordt men zich in de Bronx bewust van de kracht van de Blockparties. Desondanks zijn de party’s nog altijd toneel van gewelddadigheden. In vergelijking tot de jaren van de bendeoorlogen is het geweld echter afgenomen. Bambaataa is altijd omringt door Zulu members maar heeft in vergelijking tot zijn jaren als Black Spades leider weinig te vrezen. Het is het tijdperk van de DJ’s. In de hele stad worden Blockparties georganiseerd, in parken en op Basketbal courts. MC Lovebug Starski gebruikt de frase ‘Hip Hop’ regelmatig in zijn raps. Afrika Bambaataa besluit de movement zo te noemen. Hip Hop is geboren.

What’s the name of this Nation?

De faam van Bambaataa spreid zich uit over de grenzen van de Bronx. Al snel draait hij in clubs door heel New York en zo brengt hij ook als eerste Hip Hop naar de clubs in Manhatten. Hip Hop is de nieuwe sensatie en vele gevestigde muzikanten en kunstenaars sluiten zich bij de Hip Hop movement aan. Artiesten als Herbie Hancock, Blondie en Malcolm Mc Laren dragen bij aan de wereldwijde bekendmaking van Hip Hop. Bambaataa benut zijn kans en werkt samen met andere muzikanten met als doel het geheel naar een ander niveau te helpen. Het resultaat: Afrika Bambaataa, Rock Steady Crew, Futura 2000, Dondi, Phase 2, Grandmixer DST Infinity Rappers en anderen touren vanaf 1982 over de wereld en laten de mensen kennismaken met Hip Hop culture.

Knowledge is King!

Het principe om mensen door middel van muziek tot elkaar te brengen is niet nieuw maar in dit geval wel uitzonderlijk succesvol. De South Bronx is in de jaren tachtig een sociale tijdbom waar je niet snel aan kunt ontsnappen. Bambaataa ziet al snel dat mensen, mits ze toegewijd zijn en zich gesteund voelen, zich door middel van muziek en kunst uit de ghetto’s kunnen bevrijden. Het amerikaanse (school)systeem laat de sociaal zwakkeren aan hun lot over waardoor er een ‘educate yourself’ mentaliteit ontstaat bij degene die geen carrière in de criminaliteit ambiëren. Bambaataa heeft altijd interesse gehad in boeken en net als bij zijn muziek is zijn voorkeur voor literatuur zeer divers. Vanwege zijn reputatie is hij in staat zijn omgeving te stimuleren om ook te leren en de nieuw verworven kennis door te geven aan anderen. Hierin vindt men de oorsprong van de spirituele zijde van Zulu Nation. Aan spiritualiteit en religie kent men in Amerika een andere waarde toe dan in bijvoorbeeld Europa. De Zulu Nation ontwikkelt Infinity Lessons en Zulu Letters en stelt Laws en Regulations op waar Zulu members zich aan dienen te houden. Deze zijn sterk gericht op de behoefte aan discipline, zelfrespect en ontplooiing en vinden hun oorsprong in de praktische ervaring van mensen uit de ghetto’s. Voor buitenstaanders kan het tot verwarring leiden. Immers; citaten van Elijah Mohammed staan naast bijbelcitaten en recepten uit gezondheidsboeken.

Strenght Thru Numbers!

Het hoogtepunt van de Zulu Nation wordt midden/eind jaren tachtig bereikt. Het aantal members wordt op enige honderduizenden gehouden. Vele artiesten dragen trots het medaillon en laten er geen twijfel aan bestaan waaraan ze hun respect bewijzen. Door de jaren heen is de Universal Zulu Nation een wereldwijde organisatie geworden. De jaarlijkse Zulu Anniversary te New York in november is een trefpunt van Zulu’s uit de hele wereld. Drie dagen lang zijn er jams, wedstrijden en panel discussies. De creatieve uitwisseling en het leren van elkaars culturen is hier zeer belangrijk. Het stelt je namelijk in staat om vanuit een positieve basis iets nieuws te creëren. Daarom zijn Zulus ook buiten de bekende ‘4 elements ‘ bezig met het verkennen van nieuwe gebieden, op zoek naar creatieve geestverwanten., op zoek naar feiten, peace, unity , love and having fun.

The job ain’t done!

De essentie van Hip Hop culture is bij een groot deel van de huidige generatie jongeren veelal niet bekend. Deze heeft plaats moeten maken voor materialisme en egoïsme. Daar waar Hip Hop zelfs in de jaren negentig nog intensief bezig is met onderwerpen als (zwart)zelfbewustzijn draait het tegenwoordig om geld, snelle auto’s en snelle roem. Zij die ‘thugness’, drugs en onwetendheid verspreiden dragen daarmee bij aan het ten gronde richten van een cultuur dat juist gebaseerd is op het creëren van mogelijkheden. Hoe kan een cultuur positief zijn als de huidige hoofdrolspelers negativiteit vertegenwoordigen? “We are keeping it real” ?
Hoe kan een artiest dit claimen als de inhoud heeft moeten plaatsmaken voor verkoop verhogende argumenten?

Back to the essence!

We leven in een consumptietijdperk waarin multinationals bepalen waar het met de wereld heen gaat. Een samenleving waar geen plek is voor vrijheid, solidariteit, gelijkheid en respect voor de medemens en de natuur. Een samenleving die steeds meer gebaseerd is op angst en haat en die zo complex is dat hele bevolkingsgroepen zich gedegradeerd voelen tot tweede rangs burger. Een tijdperk waarin jeugd het moeilijk heeft om haar identiteit te vinden en te behouden. In zo’n tijdperk is het goed te constateren dat er wereldwijd een steeds grotere ‘back to the essence’ drang is.
Waarin jeugd kennis van zaken wil hebben, weten wat de historie van hun cultuur is.
En daarmee gaat inzien dat Hip Hop voortkomt uit verschillende rassen, culturen en nationaliteiten. Dat Hip Hop staat voor vrijheid, rechtvaardigheid, gelijkheid, kennis, wijsheid en begrip, creativiteit en tolerantie.